刺绣，又称丝绣，是中国优秀的民族传统工艺之一。据《尚书》记载在四千前的章服制度，就规定衣画而裳绣；另在《诗经》中也有素衣朱绣的描绘。宋代时期崇尚刺绣服装的风气，已逐渐在民间广泛流行，这也促使了中国丝绣工艺的发展。明代刺绣已成为一种极具表现力的艺术品，先后产生号称四大名绣的苏绣、粤绣、湘绣、蜀绣。善于刺绣的声誉名扬大江南北，并得到朝廷的赏识。到了清代刺绣不仅震海内，而且蜚声海外，吸引了不少国外商人大量订购刺绣品。 苏州刺绣发源于苏州，有2000多年的历史。 苏绣 工艺是以绣针引彩线，在丝绸、棉布等面料上刺缀运针，通过绣迹构成花样、图案、文字以取得艺术效果。苏绣是我国著名的手工艺品，素以绣工精细，针法活波，图案秀丽，色彩雅洁弛名中外，多次被国家领导人作为国家级礼品送给外宾。 湘绣 起源于湖南民间刺绣，具有精湛的技艺和独特的艺术风格，。湘绣是以硬缎、交织软缎、透明玻璃纱、尼纶等为原料绣制的精细工艺品，绣品既有名贵的欣赏艺术品，也有美观适用的日用品，主要品种有条屏、画片、被面、枕套、床罩、靠垫、桌布、手帕及各种绣衣等。 蜀绣 也称川绣即以四川成都为中心的刺绣品总称，与蜀锦一起被称为蜀中之宝。蜀绣具有悠久的历史，当时的生产品种主要是官服、礼品、日用花衣、边 花、嫁奁、彩帐和条屏等，其绣刺技法甚为独特，至少有100种以上精巧的针法绣技,如五彩缤纷的衣锦纹满绣 、绣画合一的线条绣、精巧细腻的双面绣和晕针、纱针、点针、复盖针 等都是十分独特而精湛的技法。当今绣品中，既有巨幅条屏，也有袖珍小件；既有高精欣赏名品，也有普通日用消费品。比如北京人民大会堂四川厅的巨幅芙蓉鲤鱼座屏和蜀绣名品蜀宫乐女演乐图挂屏、 双面异色的水草鲤鱼座屏、大小熊猫座屏，就是蜀绣中的代表作。 粤绣 据传创始于少数民族，明中后期形成特色，广东地区主产。其特色有五：一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔誉毛捻楼作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快，对比强烈，讲求 华丽效果。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满，热闹欢快。常用百鸟朝凤、海产鱼虾、佛手瓜果一类有地方特色的题材。五是绣工多为男工所任。绣品品种丰富，有被面、枕套、床楣、披巾、头巾、台帷、绣服、鞋帽、戏衣等，也有镜屏，挂幛、条幅等
在刺绣行业中，苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣（以潮绣为代表）是中国的四大名绣，享誉国内外。 此外，还有京绣、瓯绣、顾绣、苗绣、卡绣、榕绣、汉绣、发绣、机绣、绒绣、剪绒绣、抽纱刺绣等等，都自成一派，使中国古老的刺绣业繁荣似锦，大放异彩。